大甲市街（新庄）從雍正10年（西元1732年）鎮瀾宮建廟後，逐漸由農村聚落發展成鄉街形態。乾隆52年（西元1787年）小廟的重建，及鄰近農村居民的集中，使新庄地區又由鄉街形態演進至商業街市，成為當時大甲堡內各庄之經濟活動中心。嘉慶21年（西元1816年）鹿港巡檢署移駐大甲，大甲遂為南北交通重要管道、據點。大甲市街的發展，至此已由純然的鄉村中心發展到具行政都市的概貌。

由於閩粵或漳泉械鬥頻繁，又因大甲街市地位日漸升高，道光7年（西元1827年），仕紳林聰、林甲成等人以防禦及顯揚官都威容為由提議建城，籌資興建大甲石堡。該石城以不規則圖形環繞市街，城壁長達510丈，牆高二丈。城壁以卵石堆積，並塗以石灰混合黑糖及米餅之漿，牆上能站立士兵守望。夜晚則宿於其上。城牆有四門，東門於今文武路公路局旁，名曰「拱晨」；西門在今孔雀路路嬌姑廟旁，名曰「觀海」；南門在今順天路南門貞節牌坊北側，名曰「薰風」；北門在今順天路258號一帶，昔福德寺旁，名曰「湛恩」。四門均為單門單脊的硬山形勢，但日治時期大甲市區改正時均被拆除。 道光19年（西元1839年）開闢東門義路所留下之東門義路碑記中尚有「大甲石堡為淡彰之界，南北之衝。居民稠密商賈輻輳…」的記載，可見在此時期，大甲不僅已具行政都市機能，同時也是交易繁盛之商業市街。

大甲市街的發展和台灣一般古老市街一樣呈極不規則的形式，為配合地理環境與聚落發展，而自然形成的有機形態。大甲新庄地區的市街發展，最初是以大街（今順天路）為基礎，呈線形向南北兩端發展，後又因與外埔、后里、大安地區農村聚落的聯繫出現兩條田間小路，與大街成十字交會。爾後，由於大安港上岸貨物的轉送，通往大安的小路闢建成西門街（今孔雀路）。當時外埔、后里一帶與大甲街區之小路彎曲難行，地方人士遂於道光19年（西元1839年）集資擴建東門義路（五米寬，鋪磚路面），與大甲街、西門街在三角處交會，成為當時市街的主要地段。

在此時期，大甲堡內最主要的商業街為大街（六尺寬，路面敷卵石）。米市集中北門街（今文武路到福德祠間的順天路段）；魚市集中在三角街，後移至武營路口（今第一市場一帶）。官府衙門集中於今第一市場對面；巡檢署位於今順天路電信局、郵局現址；守備署及兵營位於舊順天國小校地。鎮瀾宮位居市街中心，福德祠臨北門，文昌祠位於城內西北角，貞節牌坊豎於南門外，皆為此時期大甲市區的重要地標。

大甲市街在此時期通往附近鄉村的主要聯外路徑為：

• 東門義路（今文武路）經山腳、鐵砧、水尾兩出間的鞍部到大甲東、外埔、后里一帶。
• 由西門街、可至大安溪出海口。
• 由大街（今順天路）南可達清水；北經北門出，爬上頂店大埔，經鐵砧出南側至外埔。
• 由南門出向西行（經今光明路、興安路），至大安。

第一次市區改正

舊大甲市街是一個以有機自然成長為主而形成的小型城市，日治時期，卻經兩次計劃性的市區改正工作，而使大甲呈現出另一番面貌。明治38年（西元1905年）在第一次市區改正中，首先拆除圍繞大甲城廓的城堡。明治40年，拆除東門；明治41年拆除南門、北門。而至大正11年（西元1922年）舊日城樓僅遺留西門（後亦拆除，拆除時間不詳）。同年，海線鐵路通車，大甲設站，隨即開闢聯絡車站與市中心的站前路（今蔣公路），並使商業活動延伸至此。

在此時期，大甲街亦由原來6尺寬拓寬為18尺（包括下水道），兩旁房屋各自拆退並設騎樓重新建築。其他市街亦有所拓寬，並倡導「大正式」、「昭和式」之立面街屋，企圖使其脫離原有之中國色彩。

第二次市區改正

頒布大甲都市計畫內容後，昭和9年（西元1934年）著手第二次市區改正，以大街（今順天路）為中心，向東西及北的方向新闢道路，形成棋盤式的街廓形態。道路寬度分三種：大路16.2公尺、中路12.7公尺、小路7.25公尺。昭和12年（西元1937年），並承襲第二次市區改正計畫內容，進一步加以擴充。

此次市區改正，大街及東門街均被拓寬為16.2公尺及12.7公尺，並新建或擴建了站前路、縱貫公路、大安街等多條道路。當時道路拓寬情形如下述：

• 縱貫公路：為避免南北穿越性交通經過大甲市街鬧區造成更大的交通問題，遂於火車站前另闢一條繞過大甲市街東方的道路，分別於今水尾溪橋及大同醫院前與大街交會（即今之中山路）。
• 大　　街：即今順天路中段地區，大甲的商業集中在此。鎮瀾宮位於街南段；市場在鎮瀾宮南側的大街旁；當時僅有的劇院─鳳舞台亦位於市場內南側。第二次市區改正時，拓寬為現況。兩旁街屋為「昭和型」建築，以二樓為主，間混三層樓，是當時發展最早、最熱鬧的街段。手工藝加工廠集中在三角街以北的北門口附近及市區邊緣。
• 東 門 街：原東門義路，後路面拓寬，兩旁街屋經改建成「大正型」建築。行政及服務性機關、事務所多集中於此。
• 站 前 路：未開發前是一片水田，僅有小路橫亙其間。因應火車站的設立及聯絡車站與市中心之間交通，而於鐵路通車後開闢16.2公尺之站前路（今順天路以東之蔣公路段）。由於連接車站，往來行人車輛頻繁，發展迅速，成為大甲商業集中之街道。兩旁建築多是大正末期及昭和初期的「大正型」建築，至今仍有部分留存。
• 北 門 口：亦稱街仔頭，為三角街以北的順天路段，多打鐵鋪及碾米行。
• 大 安 街：因原有之西門街街道曲折，且兩旁屋舍密集，改建不易，故於西北方，新闢一條寬12.7公尺的大安街，作為聯絡大安及附近各鄉庄之道路，即今之文武路。
• 西 門 街：即今孔雀路，尚維持日治初期的舊態，成為當時大甲唯一僅存的早期聚落舊街，該路近年亦已拓寬。

當時大甲街區分為四保，即今之朝陽里、大甲里、順天里與孔門里。四保為日治時期的主要街區中心；今營盤口、頂店、社尾、番仔寮、山腳一帶，在當時僅是農村聚落而己。目前大甲高中附近當時為荒涼的溪石壩，少有人跡，是屠宰場及刑場所在地。

光復後，市區日益擴大，但主要仍以鎮瀾宮為中心，沿著順天路向南北兩側發展，並沿文武路及光明路向東西兩側延伸。由於大甲東面背山，發展腹地有限，又有鐵路南北穿越阻礙東西向之開發，故其市街的發展是以向西邊平原發展為主。

光復初期的發展係以舊有城廓範圍內的朝陽、大甲、順天、孔門四里為基礎向周圍延伸，尤以南面的南陽、薰風二里更為迅速。到了民國五十年代，其發展方向由南擴展到西，平安、庄美兩里漸興起。而後，東面的中山里及北面的文武里亦逐漸發展起來。至民國56年打通蔣公路西段及順天國小遷址新美里，更使得發展逐漸由舊市區擴展開來。

目前大甲鎮的發展基本上是承襲古城廓所形成的舊聚落為中心，再向周圍擴展。人口分佈集中在鎮中心一帶（鎮瀾宮、火車站、及行政機關所在）；其餘則分佈於許多較小的聚落，如日南、福德、西岐、武陵等，這些聚落亦大多集中在交通網路交會的節點上。

就大甲市街地區而言，其發展縱向是以順天路、中山路，橫向則以文武路、光明路為主軸，由市中心區往外發展。光復後日治時代所規劃之棋盤式道路並逐一開闢。除了上述日治期間經市區改正棋盤式道路規劃的範圍外，大甲鎮亦於民國63年時公告實施了大甲鎮的都市計畫（大甲地區），並於民國72年及81年間辦理兩次的通盤檢討；日南地區亦於民國70年公佈了日南地區的都市計畫，並於民國78年辦理了通盤檢討，使都市計畫地區擴展至目前的範圍。在民國63年所實施的都市計畫中，除了保留原日治時代棋盤式規劃的範圍外，並利用原有台糖鐵路用地規劃了大甲的外環道（今經國路，民國82年通車），同時亦向東西南北四個方向分別規劃了住宅區與工業區。惟在此時期所擴大規劃的地區，因受當時規劃思潮的影響，幾乎全是以鄰里單元、囊底路的理念與手法規劃之，與早期棋盤式的規劃風格頗不相同。鐵路以東的地區更因受到山坡地形的影響而呈現出另一種空間規劃的型態。因民國63年以後，大甲鎮的實際發展大多依此都市計畫為架構；爾後的幾次通盤檢討與變更亦多只是小地區局部的修正。

大甲鎮日治時期與光復後兩個不同時期所規劃出的地區，因受上述規劃理念與地理條件差異影響，而形成幾個形態各異的街區。此種因歷史發展所形成的差異，在台灣多數城鎮亦均可見，但像大甲如此各個街區可以明確區分，且又各具情趣的都市卻屬少數。此點特質，亦是大甲地區在聚落空間上特有的主要資源。